Der grösste Teil der Berichte über Teslas Roboter drehte sich diese Woche um Hände. Ein Bericht von The Information, zusammengefasst von Electrek, meldete, dass die Linie in Fremont von einigen Dutzend Optimus-Einheiten pro Woche im zweiten Quartal auf mehrere hundert pro Woche im August gestiegen ist, dass Hand und Unterarm noch immer über 100 Schrauben und Kleinteile enthalten, die von Hand montiert werden, und dass der Roboter noch mehrere Tage braucht, um selbst einfache Aufgaben zu lernen.

Der Satz, der für alle, die Roboter besitzen wollen, mehr zählt, stand weiter unten. Tesla will Optimus laut dem Bericht vermieten statt verkaufen, und zwar an eine kurze Liste von Unternehmen, deren Fabriken und Lager aussehen wie die eigenen.

Warum ein Hersteller eine junge Maschine vermietet

Die Gründe stehen alle im selben Bericht, und keiner davon ist ungewöhnlich.

Der Roboter ist noch nicht universell. Eine Maschine, die Tage braucht, um eine einfache Aufgabe zu lernen, arbeitet am besten dort, wo die Umgebung der gleicht, in der sie trainiert wurde. Die Vermietung erlaubt es Tesla, solche Standorte auszuwählen und die Roboter von denen zurückzuholen, an denen es nicht funktioniert.

Die Daten kommen nach Hause. Tesla will das, was die Roboter in den Gebäuden der Kunden aufzeichnen, zur Verbesserung seiner KI nutzen; Electrek nannte das dasselbe Vorgehen, das Tesla bei den Fahrassistenzsystemen seiner Autos angewandt hat: Hardware ausliefern, Flottendaten sammeln. Ein vermieteter Roboter bleibt Teslas Eigentum, und mit ihm der Datenstrom, den er erzeugt. Wir haben diesen Monat geschrieben, dass ein arbeitender Roboter zwei Dinge produziert: die Arbeit und die Aufzeichnung der Arbeit. Teslas Modell behält beides.

Die Hardware verändert sich noch. Die Hände werden von Hand montiert, einige Berührungssensoren waren unzuverlässig, und Tesla plant für nächstes Jahr einen austauschbaren Sensorhandschuh. Ein Vermieter kann eine ganze Flotte nachrüsten, sobald Teile besser werden. Ein Käufer besässe eine Maschine, deren nächste Revision bereits angekündigt ist. Über den Wert eines Humanoiden über seine Lebensdauer entscheidet nicht nur, was er kann, sondern auch, wie gut er sich warten lässt.

Das gab es schon einmal

Bis 1956 weigerte sich IBM grundsätzlich, seine Maschinen zu verkaufen. Das Unternehmen vermietete sie, und die Kunden zahlten Miete für Geräte, die IBM gehörten, von IBM gewartet und irgendwann ersetzt wurden. Das endete, als ein Vergleich in einem Kartellverfahren IBM verpflichtete, seine Maschinen nicht nur zur Miete, sondern auch zum Kauf anzubieten.

Was danach geschah, ist der Teil, den man sich merken sollte. Im Magazin Reason beschrieb Sara Baase 1974 über hundert Firmen, deren einziges Geschäft die Vermietung von IBM-Computern war. Sie kauften bei IBM, schrieben die Maschinen über eine längere Lebensdauer ab und verlangten niedrigere Mieten. Zwischen Hersteller und Nutzer war eine neue Art von Unternehmen entstanden: der Eigentümer.

Die Luftfahrt kam auf anderem Weg an denselben Punkt. Airbus und Boeing bauen Flugzeuge, Airlines fliegen sie, und heute ist rund die Hälfte der weltweiten Verkehrsflugzeugflotte geleast, überwiegend von Leasinggesellschaften, die weder bauen noch fliegen.

Maschinen bauen und Maschinen besitzen sind verschiedene Geschäfte

Das Muster lautet nicht, dass Hersteller falsch handeln, wenn sie vermieten. Am Anfang müssen sie es: Nur der Hersteller kann eine unausgereifte Maschine betreuen, und nur der Hersteller lernt daraus, wo sie versagt. Das Muster lautet, dass Bauen und Besitzen verschiedene Geschäfte sind, mit anderem Kapital, anderen Zeithorizonten und anderen Fähigkeiten, und dass das Eigentum dazu neigt, zu Leuten zu wandern, deren ganzes Geschäft das Besitzen ist, sobald eine Maschine zuverlässig genug ist, um an Standorten zu laufen, die der Hersteller nicht kontrolliert.

Der Vorteil der IBM-Vermieter ist das Detail, an dem man festhalten sollte. Sie waren bereit, eine Maschine länger zu halten, als der Hersteller ihre Nutzungsdauer ansetzte, und sie für diese ganze Lebensdauer zu bepreisen. Das ist eine Wette auf Stunden statt auf Hardware, und es ist die Wette im Zentrum des beep Robo-Pools: Maschinen mehrerer Hersteller, bei zahlenden Kunden platziert, über ihre Arbeitsdauer im Besitz derer, die das Kapital bereitstellen.

Was Teslas Entscheidung einem Besitzer sagt

Dass Tesla Optimus vermietet, ist das bisher deutlichste Signal dafür, wo das Geld bei Humanoiden erwartet wird. Nicht im Verkauf, der einmal stattfindet, sondern in den Stunden, die jeden Monat abgerechnet werden, in dem die Maschine arbeitet. Es erinnert auch daran, dass der Hersteller diese Stunden in dieser Phase für sich behalten will.

Für einen privaten Besitzer lautet die realistische Frage nicht mehr, ob sich die Vermietung durchsetzt. Tesla hat das für seine eigenen Roboter gerade beantwortet. Die Frage ist, wer auf der Eigentümerseite des Mietvertrags steht, sobald Maschinen wie Optimus die überwachten Bereiche verlassen können, und zu welchen Bedingungen. Unsere Tabelle veröffentlichter Mietsätze zeigt die Maschinen, bei denen das bereits geschehen ist.

Was noch nicht bewiesen ist

Der Bericht von The Information steht hinter einer Bezahlschranke, und Tesla hat den Plan nicht bestätigt. Tesla hat die Bilanz, um eine grosse Flotte jahrelang selbst zu halten, und nichts zwingt das Unternehmen, das Eigentum zu öffnen, so wie ein Gericht IBM dazu gezwungen hat. Flugzeuge wurden zu einem Leasingmarkt, weil sie standardisiert, zertifiziert und leicht zwischen Betreibern übertragbar sind, und Humanoide sind noch nichts davon.

Die Geschichte sagt nicht, dass Drittbesitz an Humanoiden bald kommt. Sie sagt, dass er in vergleichbaren Maschinenkategorien kam, sobald die Maschinen ausgereift waren, und dass daraus, als es so weit war, ein eigenes Geschäft wurde.