Der Clip oben zeigt 112 Sekunden einen tanzenden humanoiden Roboter. Er erschien am 13. August auf dem deutschen Kanal tuningblog, der das Material dem Hersteller Booster Robotics zuschreibt. Irgendwo darin senkt sich die Maschine zum Boden, stützt ihr Gewicht auf einem Arm ab und kommt wieder hoch.
Solche Videos erscheinen inzwischen alle paar Wochen, und die übliche Reaktion teilt sich in zwei Lager. Das eine sagt: Die Roboter sind da. Das andere sagt: Zirkusnummer. Beide liegen auf eine Weise falsch, die zählt, wenn man Roboter als Vermögenswert betrachtet und nicht als Unterhaltung.
Tanzen ist ein echter Test
Es hilft zu wissen, was diese Maschine ist. Laut Datenblatt zum Booster T2 ist er 140 Zentimeter gross, wiegt 43 Kilogramm, hat 31 Freiheitsgrade plus zwölf weitere in den Händen, geht 5 km/h, trägt 10 Kilogramm und läuft rund zwei Stunden pro Ladung. Der gelistete Preis liegt bei 45.000 Dollar.
Nun überlege man, was der Tanz dieser Hardware abverlangt. Der Roboter muss in jedem Moment wissen, wo sein Massenschwerpunkt liegt, und ihn über einer Auflagefläche halten, die ständig ihre Form ändert. Er muss Drehmoment schnell genug aufbauen, um sich abzufangen, und braucht Gelenke, die hunderte Male be- und entlastet werden, ohne aus der Kalibrierung zu laufen. Sein volles Gewicht auf einen Arm zu legen heisst: Die Armgelenke sind tragend, nicht dekorativ.
Nichts davon entsteht in der Nachbearbeitung. Balance unter wechselndem Bodenkontakt ist dasselbe Problem, das ein Roboter hat, wenn er ein Tablett über eine Stelle mit verschüttetem Wasser trägt oder eine Kiste hebt, die schwerer ist als angeschrieben. Ingenieure nehmen Tanz für Demos, weil er den gesamten Regelungsapparat gleichzeitig fordert und weil er gut aussieht. Der erste Grund ist legitim.
Tanzen ist aber keine Arbeit
Hier überspringt das begeisterte Lager den entscheidenden Teil. Für Tanzen zahlt niemand.
Vergangene Woche haben wir die Mietpreisliste für arbeitende Roboter veröffentlicht. Ein Servier-Roboter geht für 300 bis 500 Dollar im Monat weg, eine Reinigungsmaschine für 400 bis 3.500, ein Lagergerät für 1.500 bis 3.000. Jede dieser Maschinen ist um Längen langweiliger als der T2. Jede von ihnen hat einen Kunden, einen Vertrag und eine monatliche Rechnung.
Eine Demo beweist Fähigkeit. Ein Vertrag beweist Nachfrage. Das sind verschiedene Aussagen, und der Abstand dazwischen bemisst sich in Dingen, die das Video nicht zeigen kann: wie oft die Maschine in einer Woche echter Schichten ausfällt, wie lange eine Reparatur dauert, wer zahlt, während sie steht, ob eine ungeschulte Mitarbeiterin sie bedienen kann, ob sie auch auf einem Boden funktioniert, den niemand gewischt hat.
Diese Lücke ist der Grund, warum ein Roboter für 45.000 Dollar, der tanzt, als Vermögenswert weniger wert sein kann als einer für 400 Dollar im Monat, der Teller trägt. Nicht weniger beeindruckend. Weniger wert, heute, weil am zweiten ein Zahler hängt.
Warum wir diese Videos trotzdem genau anschauen
Weil sich die Lücke schliesst, und genau das übersieht das skeptische Lager.
Jede Fähigkeit in dem Clip begann als Forschungsdemo und wanderte nach einem ziemlich verlässlichen Fahrplan in Produkte. Balance-Regelung, die vor fünf Jahren im Laborvideo spektakulär aussah, ist heute Grundanforderung für eine Lagermaschine, die in der Nähe von Menschen arbeiten soll. Der Tanz ist eine Vorschau darauf, was gewöhnliche Maschinen routinemässig tun werden, sobald die Kosten dieser Regelung fallen. Und Regelung wird billig, so wie Software billig wird.
Der T2 trägt ausserdem, was sein Datenblatt eine Thor-Recheneinheit nennt, also dieselbe Klasse an Bordhardware, die dieses Jahr in der ganzen Kategorie auftaucht. Das ist die eigentliche Geschichte dieser Videos: nicht die Choreografie, sondern dass eine 43-Kilo-Maschine inzwischen genug Rechenleistung an Bord hat, um diese Art von Regelung in Echtzeit zu fahren, und dass man sie kaufen kann.
Was das für eine Flotte bedeutet
Eine Roboterflotte kauft keine Fähigkeit. Sie kauft Auslastung, also Fähigkeit mit einem Kunden daran.
Deshalb hält der beep Robo-Pool Maschinen über Hersteller und Branchen hinweg, statt auf die fortschrittlichste verfügbare Plattform zu setzen. Die beeindruckende und die profitable Maschine sind häufig nicht dieselbe, und die Rangfolge zwischen ihnen ändert sich schneller, als eine einzelne Kaufentscheidung folgen kann. Ein Pool kauft die mit Verträgen, und er kann weiter kaufen, während die tanzende Kategorie zur arbeitenden wird.
Wir garantieren keine Renditen, und ein Datenblatt ist kein Geschäftsmodell. Ein Roboter, der tanzen kann, verdient womöglich nie einen Franken, und viele fähige Maschinen finden nie einen Markt.
Aber der Clip oben ist weder Science-Fiction noch ein Trick. Er zeigt ein Produkt für 45.000 Dollar, in Produktion, das etwas tut, was vor wenigen Jahren ein Forschungspapier gewesen wäre. Die Frage, die man dazu stellen sollte, ist nicht, ob das beeindruckend ist. Sondern wer die Rechnungen kassiert, wenn Maschinen wie diese aufhören zu tanzen und anfangen zu arbeiten.